폴란드 트레블링카의 유대인 절멸수용소(extermination camp)에
끌려갔다가 가까스로 살아남은 생존자인 아브라함 봄바는 자신이
겪었던 일을 이렇게 증언한다.
어느 날 수용소에 전직 이발사들을 모두 차출하라는 명령이 내려
왔다. 봄바를 비롯한 이발사들이 동원되어 간 곳은 여성들과
아이들을 독가스로 죽이고 소각하는 캠프였다. 나치는 그곳이
학살 장소라는 것을 숨기기 위해 온갖 방식으로 위장해 놓고는
반어적으로 그 입구를 '힘멜벡(Himmelweg:천국으로 가는 길)'이라
불렀다.
하루에 수백 명씩 사람들을 죽이던 나치들로서 가장 신경 썼던 일
중 하나는 희생자들이 마지막 순간까지 곧 죽는다는 사실을 모르도록
만드는 것이었다. 만일 자신이 30분내에 죽어서 재가 된다는 사실을
알면 누군들 가만히 있겠는가. 그래서 일을 순조롭게 하기 위해 고안
해낸 것이 이발을 하고 소독한다고 속이는 것이었다.
이발사들이 대기하고 있으면 여성과 아이들이 수십 명씩 완전히
옷을 벗고 안으로 밀려들어온다. 이들이 벤치에 앉으면 한사람당
1~2분 안에 머리를 짧게 자른다. 나치들이 이 머리카락을 모아 옷감을
짠 것은 잘 알려진 사실이다. 그러고는 샤워를 해야 한다며 옆방으로
들여보내 가스를 터뜨려 살해하는 것이다. 이곳에 들어온 사람 중
살아서 나간 사람은 없다. 시체를 치우고 나면 다시 다음 집단이 들어온다.
어느 날 함께 일하던 동료는 기가 막힐 일을 당한다. 다름 아닌 자기부인과
여동생이 들어온 것이다!
그들을 이 세상에서 마지막으로 만나는 기회이지만 바로 뒤에 나치 친위대
장교가 지키고 있어서 끝내 아무말도 하지 못한다. 자칫하면 그마저 함께
죽기 때문이다. 할 수 있는 일이라고는 최대한 시간을 끌어 단 1분이라도
더 함께 있는 일뿐이다. 그러고는 마지막 포옹......
